Fletes marítimos de contenedores aumentan ante restricciones en rutas estratégicas

Los fletes marítimos de carga seca contenerizada cerraron mayo en su nivel más alto desde enero, en un contexto de tensión geopolítica que mantiene fuera de operación normal a dos puntos estratégicos del comercio global. 

En el Semanario 1289 analizamos el comportamiento de los fletes marítimos de contenedores durante enero de 2026, cuando las tarifas alcanzaron un máximo de US$ 2,557/FEU[1] el 8 de enero según el Índice Mundial de Contenedores (WCI, por sus siglas en inglés), elaborado por la consultora británica Drewry. Sin embargo, a lo largo de febrero, las tarifas cayeron de forma sostenida hasta alcanzar un mínimo de US$ 1,899/FEU al 26 de febrero, lo que representó una caída del 25.7% respecto del pico de enero y una disminución del 27.8% frente a los US$ 2,629/FEU registrados en la misma semana de 2025. 

A partir del 28 de febrero, el mercado enfrentó un nuevo choque externo. Los ataques de EE. UU. e Israel contra Irán llevaron a que las principales navieras suspendieran el tránsito por el estrecho de Ormuz ante el riesgo de minas, abordajes y restricciones militares en la zona, lo que se sumó a la ya prolongada crisis del mar Rojo y configuró una situación con dos puntos estratégicos simultáneamente fuera de operación normal. 

En este contexto, las tarifas mostraron un repunte durante marzo al escalar de US$ 1,958/FEU el 5 de marzo hasta US$ 2,279/FEU al cierre del mismo mes, un alza del 16.4%. En términos interanuales, las tarifas de finales de marzo ya superaban en un 5.1% los niveles de 2025, lo cual revirtió la tendencia a la baja que había dominado los meses previos. 

Durante abril, las tarifas se mantuvieron estables en torno a US$ 2,250/FEU. En mayo escalaron de forma ininterrumpida, al pasar de US$ 2,286/FEU el 7 de mayo a US$ 2,800/FEU al 28 de mayo, el nivel más alto desde el pico de enero, con una variación interanual del 12% frente a los US$ 2,508/FEU de la misma semana de 2025. En línea con esta tendencia, Lars Jensen, CEO de Vespucci Maritime, señala que las tarifas spot en las principales rutas este-oeste continúan aumentando, con navieras anunciando nuevos incrementos y recargos para junio, en un contexto donde las negociaciones para normalizar el tránsito por el estrecho de Ormuz aún no se han materializado. 

Perspectivas para 2026

Un factor que seguirá presionando las tarifas al alza es el costo del combustible. Según Ti Insight, los precios del búnker alcanzaron US$ 774 por tonelada métrica al 4 de mayo, un alza del 57.7% interanual, luego de que la Agencia Internacional de Energía calificara el cierre del estrecho de Ormuz como la mayor perturbación de suministro en la historia del mercado global de petróleo. En respuesta, las principales navieras (MSC, Maersk, CMA CGM y Hapag-Lloyd) por capacidad de transporte, según el Top 100 de Alphaliner, implementaron recargos de emergencia por combustible entre el 9 y el 25 de marzo. De cara a los próximos meses, Drewry señala que los mercados de carga este-oeste se están fortaleciendo con una temporada alta que llega antes de lo habitual. Muestra de ello son las nuevas tarifas FAK[2] que CMA CGM implementó desde el 1 de junio, con rutas Asia-Europa en torno a US$ 4,700/FEU y Asia-Mediterráneo entre US$ 5,500 y US$ 5,700/FEU 

Desde el lado de la demanda, en su último reporte Ocean Freight Market Update - June 2026, DHL Global Forwarding proyecta un crecimiento del 4% en los volúmenes de carga para 2026, impulsado principalmente por las exportaciones asiáticas, aunque con una caída interanual impulsada por la reducción de volúmenes desde Medio Oriente y la implementación de aranceles en EE. UU. Por su parte, Veson Nautical estima que el crecimiento de la demanda medida en TEU-milla alcanzará apenas un 1.4% en el año, afectado por menores volúmenes en las rutas Asia-Europa y Asia-Norteamérica, con una recuperación más sólida proyectada recién entre 2027 y 2029. 

Lars Jensen, CEO de Vespucci Maritime, advierte que incluso un eventual retorno gradual a la normalidad en el estrecho de Ormuz no implicaría una caída inmediata de las tarifas, ya que la reapertura de rutas históricamente genera congestión portuaria y presiones sobre la capacidad en el corto plazo. En este escenario, los importadores y exportadores enfrentarían mayores costos operativos al menos durante el segundo y tercer trimestre del año, con escaso margen para negociar condiciones favorables mientras persista la incertidumbre geopolítica. 

De mantenerse las condiciones actuales, las tarifas continuarían elevadas durante el resto de 2026, impulsadas por la tensión geopolítica, los mayores costos de combustible y una demanda estacional más dinámica.

[1] FEU (Forty-foot Equivalent Unit): unidad de medida estándar en el transporte marítimo de contenedores, equivalente a un contenedor de 40 pies de longitud.

[2] FAK (Freight All Kinds, o "flete para carga general"): tarifa única que aplica independientemente del tipo de mercancía transportada, a diferencia de las tarifas específicas por commodity.