Algodón, productividad y diferenciación: los retos de la reactivación textil

Recientemente, el Gobierno decretó en emergencia el sector textil y confecciones, con lo cual se comprometió a presentar un plan de reactivación, a más tardar, el 23 de octubre del presente año. Una medida necesaria, pero con riesgo de ser repetitiva e insuficiente. El desempeño de la nueva iniciativa dependerá de atender problemas estructurales que no han sido abordados previamente, entre ellos el debilitamiento constante de la producción nacional de algodón, que ha incrementado la dependencia del sector de materia prima importada. 

Mediante el DS N.° 014-2026-PRODUCE, el sector se comprometió a presentar un plan de reactivación, como máximo, durante la segunda mitad del presente mes. Este abordaría cuatro líneas de intervención: i) impulso al financiamiento; ii) fortalecimiento de capacidades, competitividad y productividad; iii) facilitación del acceso a Compras a MYPErú; y iv) promoción de la comercialización y apertura de nuevos mercados. El anuncio es positivo, pero las tres primeras líneas ya formaban parte del Plan de 2022, que no logró revertir el deterioro estructural del sector. 

También destaca que, en cuanto a las diferencias entre ambos planes, el primero buscaba atender el efecto coyuntural de la pandemia y los mayores precios internacionales de la materia prima, mientras que el nuevo atendería problemas de carácter más estructural y reconoce la contracción histórica de la producción nacional de algodón. Esto último es fundamental, porque la menor disponibilidad de algodón peruano de calidad reduce la capacidad de las pequeñas empresas para diferenciar su oferta. En estas condiciones, las empresas con menor productividad tienden a recurrir a insumos de bajo costo y a competir principalmente por precio contra productores internacionales con mayores ventajas de escala. 

Este resultado coincide con una investigación publicada por el Banco Central de Reserva del Perú, según la cual las empresas menos productivas responden a una mayor competencia mediante la reducción de precios y ganancias, mientras que las más productivas se diferencian a través de mejoras en la calidad. El estudio identifica al algodón de muy alta calidad, junto con mejores diseños, como uno de los principales elementos para evitar una competencia centrada únicamente en precios. Esta ventaja también es reconocida por PromPerú, que destaca los algodones pima y tangüis por su suavidad, resistencia y acabado, atributos especialmente valorados en segmentos prémium. 

¿Qué sucede con el algodón peruano?

Desde 2007, existe una marcada caída de la producción nacional de algodón, que pasó de 215,000 toneladas a 21,000 toneladas en 2025. De acuerdo con el Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (Midagri), este desempeño se explicaría principalmente por el cambio hacia cultivos más rentables, en el marco del desarrollo de las agroexportaciones, y la reducción de siembras, concentrada en Ica y Lambayeque. A ello se sumaron los altos costos de producción, la limitada disponibilidad de semilla certificada y precios poco favorables, factores que redujeron su atractivo y aceleraron su sustitución por otras alternativas agrícolas. 

Esta situación habría sido agravada por el rezago del Perú en la adopción de innovaciones tecnológicas en los cultivos de algodón. Mientras que varios de los principales productores internacionales incorporaron cultivos transgénicos para mejorar su rendimiento y resistencia, en nuestro país persiste una moratoria para su liberación al ambiente hasta 2035 (ver Semanario 1226). De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés), en 2024, el rendimiento del algodón en el Perú (2.1 toneladas por hectárea) representó menos de la mitad que en Brasil (4.3 toneladas) y cerca de la tercera parte que en China (6.6 toneladas), que destacan entre los principales productores a nivel global. 

Si bien el uso de cultivos genéticamente modificados podría afectar el posicionamiento de determinados nichos que valoran el algodón orgánico, existen alternativas tecnológicas que permitirían recuperar parte de la productividad sin recurrir necesariamente a transgénicos. En 2026, la Universidad Nacional Agraria La Molina presentó la variedad Molinero Extralargo, desarrollada mediante mejoramiento genético convencional y, por tanto, compatible con esquemas de producción orgánica. Esta variedad alcanzó un rendimiento promedio de 3.6 toneladas por hectárea, lo que representaría un incremento potencial del 71% con respecto al promedio nacional de 2024 y permitiría acortar la brecha de productividad frente a los principales productores globales. 

Una mayor disponibilidad del algodón de calidad permitiría fortalecer la diferenciación de la oferta textil, reducir la competencia basada únicamente en precios y generar mejores márgenes para invertir y crecer. Por ello, la recuperación de la producción nacional debería convertirse en una línea de intervención específica dentro del nuevo plan. En ese sentido, es indispensable una mayor articulación entre Produce y el Midagri para evitar el riesgo de repetir iniciativas anteriores que no resolvieron este problema estructural. 

Debido a que el principal problema del sector es la baja productividad, como consecuencia de la insuficiente diferenciación de su oferta, sería un error que la declaración de emergencia dé paso a iniciativas de otras entidades para establecer medidas proteccionistas. La experiencia histórica del sector calzado muestra que esas medidas son insuficientes para revertir el deterioro estructural de las industrias (ver Semanario 1115). La única manera de salvar ambas industrias es mejorar capacidades, fortalecer la cadena de insumos y desarrollar una estrategia comercial que permita competir por calidad y no por precio.