Los primeros meses del año fueron positivos para las exportaciones del sector minero en nuestro país. Según cifras de la Sunat, en el periodo enero-mayo, sumaron US$ 9,710 millones, con un crecimiento del 28% respecto al mismo periodo de 2016.

Los minerales que destacaron por su mayor monto exportado fueron el cobre (US$ 4,362 millones; +46%), el oro (US$ 2,628 millones; +6%), el zinc (US$ 718 millones; +82%), el hierro (US$ 254 millones; +69%) y la plata (US$ 203 millones; +37%).

Por su parte, China se situó como el principal destino de las exportaciones mineras, con un 37% del total (US$ 3,613 millones). Le siguieron, con un 9.6% cada uno, EE.UU. (US$ 935 millones) y Suiza (US$ 934 millones), la India con un 7.2% (US$ 703 millones) y Japón con un 7.1% (US$ 692 millones).

Este buen desempeño de las exportaciones ha sido acompañado por una ligera expansión de la producción. Según las últimas cifras del Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), hasta mayo, la producción del sector de minería metálica registró una expansión del 3% respecto al mismo periodo de 2016, debido principalmente al crecimiento en la producción de cobre (+5%), zinc (+12%) y hierro (+9%). No obstante, se observan caídas en la producción de oro (-7%), molibdeno (-6%), plata (-3%), plomo (-5%) y estaño (-3%).

Los precios de los metales siguen con una tendencia favorable, lo que refleja la necesidad de dar un impulso a la producción minera. Asimismo, pone en agenda los grandes proyectos mineros que se espera inicien su ejecución el próximo año, entre los que se encuentran Michiquillay (Cajamarca), Quellaveco (Moquegua) y Mina Justa (Ica).

A la espera de nuevos proyectos mineros

Las expectativas para el país serían muy alentadoras si se lograra la ejecución de nuevos proyectos mineros, que se encuentran a la espera de dar el primer paso. Así, destaca el proyecto Michiquillay, ubicado en Cajamarca, cuya producción cuprífera anual sería cercana a las 187,000 toneladas métricas finas (TMF). Se espera que sea adjudicado hacia fines de este año y tenga una inversión cercana a los US$ 1,000 millones.

Quellaveco, localizado en Moquegua, es otro proyecto cuprífero en la lista, y tendría una inversión de US$ 5,000 millones y una producción anual de 225,000 TMF de cobre. A este se le suma Mina Justa, proyecto ubicado en Ica, cuya inversión equivale a US$ 1,272 millones y cuya producción anual correspondería a 110,000 TMF del mismo metal.

Si bien el actual Gobierno, durante este primer año, se ha enfocado en desarrollar un marco normativo que propicie una correcta y oportuna ejecución de las inversiones en el país, es vital que ahora muestre acciones concretas que impulsen nuevos proyectos mineros. Una recuperación de la inversión minera en los próximos 12 a 18 meses permitirá que se logre un shock real de confianza en el empresariado y la población, con un consecuente impacto en el crecimiento.

Recordemos que el desarrollo de estos grandes proyectos trae consigo una serie de impactos positivos, tanto para el sector en el que se enmarcan como para las industrias conexas y el desarrollo de las zonas de influencia. Por ello, resulta de vital importancia que el Gobierno se enfoque en generar un clima adecuado entre la población y las empresas, a fin de evitar protestas que puedan poner en riesgo la ejecución de los nuevos proyectos.

La minería no solo es fuente de recursos para el sector y las industrias que participan en su cadena productiva, sino también para las arcas del Estado gracias al pago de impuestos, canon y regalías, sin los cuales no se podrían financiar actividades o programas de apoyo a las poblaciones vulnerables. Negarnos al desarrollo de la minería en el país es negarles una oportunidad de estar mejor a quienes menos tienen.